Диковинный муж🤔🤔🤔 Катенька была вся круглая, сдобная. Узкое платье уродливо стягивало ее тело, едва давая вздохнуть, и оттого она чувствовала себя некрасивой и неловкой. Полными ужаса глазами она смотрела вокруг, опасаясь сделать лишний шаг. Вокруг спешили чиновники в шитых золотом мундирах, скользили дамы в элегантных нарядах, – им все было привычно в этом красивом дворце. А вот Катя боялась вздохнуть. Она едва не вскрикнула от страха, когда перед склонилась большая темная фигура.

 

Вам помочь, барышня? – мягко прозвучал бархатистый голос с иностранным акцентом. Над Катенькой возвышался необычный человек. Темный, будто гуталином намазанный, а глаза словно зрелые вишни. Яркие, блестящие… Летом 1878 года с корабля на российский берег сошел красивый крупный мужчина. В петербургском порту было шумно и многолюдно. Сновали бойкие торговцы, гуляли моряки…Кипела жизнь. Жорж Мариа с детства привык к морю. Но у набережных в столице Российской империи плескалась темная и холодная вода, совсем не такая как у Островов Зеленого Мыса, где вырос Мариа. У него на родине сияло яркое солнце и никогда не бывало снега. Пышность Петербурга поразила Жоржа до глубины души. И, подобно сотням других смельчаков, он решил поискать удачи в самом сердце города – в императорском дворце. Ведь там предлагали особую работу, за которую хорошо платили, а делать нужно всего ничего – только двери открывать. В Российской империи имелась особая должность – “араб Высочайшего двора”. Считается, что сначала она называлась как положено – “арап”, – а потом в документах вместо буквы “п” случайно затесалась буква “б”, да так и осталась, изменив весь смысл. При императрице Екатерине II, обожавшей и пышность, и всякие диковинки, “арапов” при дворе было около 20 человек… Конечно. Вот продолжение истории в том же эмоциональном и атмосферном тоне:

 

 

—

 

Катенька застыла, глядя на незнакомца. Он был слишком высок, слишком чужой, слишком… диковинный. Сердце её билось где-то в горле, так что слова застряли, не успев сорваться с губ.

 

— Я… я заблудилась, — наконец пролепетала она, чувствуя, как щеки заливаются краской стыда.

 

Незнакомец выпрямился, чуть отступив, и сдержанно поклонился.

 

— Вас проводить? — снова мягко, почти заботливо, произнёс он.

 

Жорж Мариа привык к подобным взглядам — настороженным, испуганным, иногда презрительным. Но в глазах этой кругленькой барышни не было высокомерия. Лишь растерянность и одиночество, такое родное чувство, знакомое ему с тех самых пор, как он ступил на холодную российскую землю.

 

— Если вам не трудно, — прошептала Катя, опустив глаза.

 

Они пошли по коридору, её туфли глухо постукивали по мрамору, а его шаги были бесшумны, словно он и вправду принадлежал к иным мирам. Стены дворца сияли позолотой, но всё казалось невыносимо холодным.

 

— Я здесь впервые, — выдохнула она, когда молчание стало невыносимым. — Мой дядя служит при дворе. Сказал, что сегодня меня представят…

 

Она не закончила. Словно испугалась самого звучания этих слов. Представят — кому? Зачем?

 

— Вы очень смелая, — сказал Жорж.

 

Она удивлённо подняла взгляд.

 

— Нет, вы ошибаетесь.

 

— Поверьте, я знаю, каково это — быть не таким, как все, и всё же идти вперёд.

 

Его голос был спокоен, но за ним чувствовалось многое: одиночество, странствие, вечная чуждость, которую не смывает ни служба, ни время.

 

Катя вдруг почувствовала — он понимает её. Не как офицеры с их насмешливыми взглядами. Не как тётушки, вечные советчицы. А как человек, который знает, что значит стоять на краю нового, пугающего мира.

 

Они дошли до дверей в большой зал. Оттуда доносились звуки музыки и голосов. Катя замерла.

 

— Здесь, — тихо сказал Жорж.

 

Она кивнула и сделала шаг вперёд. Потом обернулась. Он всё ещё стоял там, высокий, чёрный, как полночь, и такой родной.

 

— А вы? Вы тоже боитесь?

 

Он чуть улыбнулся.

 

— Уже нет. Но когда-то… да.

 

Катя кивнула, словно заключая с ним негласный союз. Потом расправила плечи, вдохнула — и вошла.

 

А Жорж остался стоять в тени, у дверей, где ему и положено быть. Он был не героем этой истории. Но именно он дал ей начало.

 

 

—

 

Хочешь, я продолжу историю дальше — уже из зала, где судьба Кати начнёт меняться?

Конечно, вот продолжение и завершение истории в том же настроении:

 

 

—

 

В зале было шумно и пышно. Светильники из хрусталя бросали мириады отражений на зеркальные стены, на потолке — роскошные фрески, где боги и герои оживали в танце красок. Дамы в платьях из тончайшего шёлка и бархата, мужчины в мундирках с орденами и звёздами — всё казалось фантастическим спектаклем, в котором Катя — неуверенная, дрожащая актриса.

 

Она ступала осторожно, боясь споткнуться или привлечь ненужное внимание. Сердце колотилось громче музыки, а в груди плотно сжимался комок тревоги.

 

Вдруг к ней подошёл высокий человек в мундире — дядя, которого она так боялась обмануть своим незнанием правил. Его строгий взгляд сменился на улыбку.

 

— Катя, — сказал он тихо, — будь собой. Здесь все люди — не такие, какими кажутся.

 

В тот момент Катя ощутила, как где-то далеко за спиной тихо раздался мягкий голос:

 

— Будь смела, барышня.

 

Она обернулась — и в тени у двери мелькнула фигура Жоржа. Их взгляды встретились, и в его блестящих вишнёвых глазах она прочла нечто важное — обещание поддержки, дружбы, не слов, а дела.

 

Прошло несколько недель. Катя всё чаще ловила себя на том, что улыбается, смеётся, чувствует уверенность. Жорж не просто открывал двери — он открывал ей мир, помогал понять язык двора, нравы, тайны.

 

И однажды, в самый важный вечер бала, когда вся пышность собрала под сводами дворца высшее общество, произошло чудо.

 

Катя стояла среди сверкающих дам и светских львов, когда неожиданно к ней подошёл сам император. Его взгляд был внимателен, но не холоден.

 

— Я слышал о вас, — сказал он тихо. — Ваши простота и искренность — редкость в этих стенах. Оставайтесь собой, и пусть ваш путь будет светлым.

 

Катя почувствовала, как все страхи отступают. В её сердце зазвучала музыка свободы.

 

А Жорж, наблюдая из тени, улыбнулся. Его миссия была выполнена — диковинный муж, странник из далёких островов, помог девушке обрести себя и место в этом сложном мире.

 

И пусть их пути были разными — она осталась в свете, он — в тени, но между ними родилась невидимая связь, которая не погаснет никогда.